La compositora inglesa Ethel Smyth (1858-1944) ha pasado a la historia como unas de las líderes del movimiento sufragista. Gracias a los trabajos de recuperación que se están realizando en las últimas décadas, su música está presente en las salas de concierto (probablemente menos de lo que debería) y el interés por su figura está en pleno auge.
En este volumen se recoge una selección, realizada por Ronald Crichton y traducida al castellano por Ana Pérez Galván, de los pasajes más destacados de sus escritos autobiográficos, que dejó plasmados en diez libros que hoy en día son difíciles de localizar por encontrarse descatalogados. Se trata de textos relatados vívidamente, en los que cuenta una vida llena de incidentes que se entremezclan con la música.
El libro se divide en nueve apartados, ordenados cronológicamente (de 1877 a 1925), que van recorriendo la vida de la protagonista. En ellos habla sobre las personas más importantes de su vida: su padre, su madre, Lisl von Herzogenberg, Johannes Brahms, Lady Ponsonby, Thomas Beecham, la emperatriz Eugenia de Francia, y ella misma, que se autodenomina como ‘La hija del capitán’, ya que al ser la única soltera entre sus seis hermanas, recibía una pensión como ‘huérfana de militar ‘. También dedica grandes momentos a los lugares que más la marcaron, como Leipzig, donde pasó importantes años de su vida, o su casa, One Oak.
La música está presente a lo largo de toda la narración, especialmente en los pasajes dedicados a algunas de sus creaciones —su Misa en re (1891, revisada en 1925) y sus obras líricas Fantasio (1892-1894), Der Wald (1899-1901) y The Wreckers (1902-1904)— y el apartado ‘Mujeres en la música’ que, por anacrónico que parezca, sigue vigente. En él Smyth denuncia la situación de la mujer en relación a la música —y en la sociedad británica en general—, aunque tiene esperanza sobre un paradigma que creía que en ese momento estaba cambiando: ‘el único atisbo de esperanza reside, creo, en la creciente intervención de las mujeres en la vida musical’.
El libro se completa con un detallado catálogo de obras realizado por Jory Bennett, que será ampliado en el catálogo temático que formará parte de su tesis doctoral.
Ethel Smyth. Memorias. Ronald Crichton (editor). Alianza Música. Madrid, 2023. 513 páginas.
Por Pedro Téllez
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